銀蛇と軍神 2

　　　　　【貴方の隣に】

(まるでヴィだな) 　ラジオから流れる歌を聞いて、リデアンはつい笑った。

　彼のいない日中、なにもすることのない時間。 　目を使わず、椅子に座ったままできることは限られている。そんなリデアンに、この小さなラジオは良き友だった。 　掌に乗って余るほど小さなものだが、性能はいい。おそらくリデアンのためだけに特注したものだ。音声認識や広範囲の受信は市販品にあるとしても、微細な電子ノイズをカットする必要はないからである。

　よく聞くのは音楽番組だ。様々なものが流れてくる。 　いくつもの歌を聞いていると、種族ごとの特徴も次第に分かってくる。ハナーの不思議な浮遊感、エルコーの詩吟めいた歌、アサリたちのハーモニー、楽曲もそうだが、乗せられる歌詞、そこにある心情にも種族的な差異は刻まれている。 　面白いのはヒューマンだった。 　ドラマチックな歌を好むのはアサリ、トゥーリアン、クォリアンもそうだが、彼等は皆、共同体、その代表として歌うのだ。愛はすべての愛であり、怒りはすべての怒り。世界の声の代弁者となる。 　だがヒューマンは極めて個人的な歌を歌う。怒り、愛、喜び、悲しみ、声援、信念、世界観。歌い手は世界の代表ではなくあくまでも個人で、自分の中には存在しないだろうものさえ、良い歌手は真実味をもって歌い上げる。

　その歌は複数の男性ボーカルと、一人の女性ボーカルによるものだった。 『I wanna call the stars down from the sky』 　空から星を呼び寄せる、というのは強い思いのたとえなのだろうが、ヒューマンが歌うと本気のように聞こえる。 『I wanna live a day that never dies』 　死ぬことのない日を生きたいというのは不思議な言い回しで、こういう強調表現もヒューマンらしい。 『I wanna change the world only for you』 　そしてそのフレーズを聞いたとき、リデアンは思ったのだ。まるでヴェクタスだな、と。

　一人のために、星を買うくらいは余裕で、世界さえ変える。 　ヴェクタスにはたとえではなく実行可能で、しかも時折実現させている。 　彼は、車椅子での移動に不便すぎると知って、都市一つまるごと、よりハイレベルなバリアフリーを推し進めた。 　この小さなラジオもそうだ。日常生活には必要ない過剰性能である。だが、超高度な電子干渉キャンセリングは、精密機器を扱う現場で役に立つ。リーパー技術の研究も、極めて高度な医療も、目的はたった一人のためであっても、結果的にそれが世界を変えていく。 『All the impossible I wanna do』 　不可能なすべてのことをやりたいというのは、世間が言う"不可能"なんて知ったことかということか。 　世の中の"不可能"は実際、ヴェクタスにはほとんど意味がない。

　雨の下、つまり寒さに凍える中でなら抱きしめていたいと語り、笑顔にキスしてその下の痛みを感じたいと言う。 　このパートを歌うのは女性だったが、やはりヴェクタスの思いそのもののように感じた。 　二言目には美しいと言ってくれる彼の言葉に、その後の部分も重なるようだったし、彼が生きる権謀術数の世界の中では、愛しさだけで完結するものはたしかに真実だろう。

　金と欲の渦巻く世界で銀蛇と呼ばれる男に、ヒーローの肩書は似合わない。 　だが、 『Everytime you touch me, I become a hero, I’ll make you safe』 　リデアンにとっては、他のどこにもなかった安らぎをくれた救い主だ。 　たった一人に固執してそのために世界さえ滅ぼしかねない、ヴィランにしか思えない男だが、 『I’m shining like a candle in the dark』 　悲しい心を照らすあたたかな明かりとなったのは、彼だった。

　そして歌が２コーラス目に入ったとき、これは１コーラス目とは別の誰かの歌だと思った。 　最初の人物の違う側面だと思うには、あまりにも自分に似すぎていたからだ。 　孤高の、無欠の存在として立ち続けてきた。他人にはそうだっただろう。自分でもそれが自分だと思ってきた。 　だが本当は違った。 　中にあるのはボロボロで歪みきって壊れかけの、小さな子供のままの核だった。

　一人で立っていたのは、一人だったからだ。誰も支えても守っても助けてもくれないから、一人で立つ以外にできなかった。ただそれだけだ。 『Show you the loneliness and what it does』 　本当はつらかった。寂しかった。悲しかった。助けてほしかった。だが伸ばした手は嫌悪と怒りで叩き払われるか、距離を取ってそのままにされた。それもまた悲しいことだったから、手を伸ばすことをやめた。悲しいと思うからつらいのだと、何も思わず考えず感じないことを選んだ。 　それらすべてを、ヴェクタスは聞いてくれた。 『You walked into my life to stop my tears. Everything’s easy now I have you here』 　本当にそうだ。すべての痛みや悲しみは終わって、今はずっと、はるかにずっと良くなった。何もかも。

　続くサビはまったく同じだが、 (これが私なら) 　とリデアンは思う。 　かつては勝手に背負わされただけの"英雄"に、彼のためならばなれる。 　そして守りたい。二度と傷つかないように、彼を取り巻く悪意と敵意から。 『I’m shining like a candle in the dark』 　闇を切り裂く、炎となって。

　彼のためだとか綺麗事は言わない。 『In a world without you, I would always hunger』 　ただ自分がほしい。なくしたくない。彼がいない人生なんてもう考えたくもない。だから、 『All I need is your love to make me stronger』 　失った数多のものがあってさえ、過去よりもなお強く、今なら立つことができるだろう。

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「な、なんだと!?」 　一緒に行くと言ったとき、ヴェクタスは正気を疑うような反応をした。 「しかし……いいか？　今、君が表に出るということは」 「分かっています。一部の人にとはいえ、私は貴方の伴侶として知られた。かつての"軍神"が今や豪商の"妻"。面白いネタです。世間に広まる。でも、構いません」

(自分用の注記：それを嫌うならリデアンは今後永遠に、人前には出られないことにもなる。人の記憶からすっかり消えて興味も関心も薄れるまでは。それはヴェクタスも懸念したため、婚姻届を出す前に意思確認している。そのときリデアンは、「それで構わない」と答えている。このことは、婚姻届を出すことが明らかになる話の中に入れること)

　いったいなにがあったと言うヴェクタスに、リデアンは自分が語るより伝わるはずだと、昼間聞いた歌を聞かせた。 　リデアンのすることならと黙ってラジオに、その録音に耳を傾けたヴェクタスの手が、聞きながらやがてリデアンの手を取り、肩を抱く。 　聞き終わると彼はもう何も言わなかった。分かったという代わりに、顎に軽く手を添えて引き寄せ、距離をなくす。 　そして、 「さて、ではまた一つ、世界を変える無茶振りでもするとしようか」 　資金上限なし、その代わり期限はたった10日。 　市販品の改良程度ではなく、最低負荷を実現させた義肢をオーダーした。

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